Esa pregunta me la hago todos los días desde que descubrí que iba a tener mi primer nieto. Hay muchas publicaciones y expertos que opinan al respecto. Unos dicen que es completamente normal y aceptado que los abuelos sean cariñosos y permisivos pues ellos ya pasaron por la etapa de criar niños. Hay otros que dicen que deberían ser apoyo a las reglas de los padres y ser el soporte cuando sea necesario.
Sinceramente, luego de mucho leer y meditar tengo que confesar que no tengo la respuesta. Sin embargo, si hay algunos detalles importantes a considerar basados en el neurodesarrollo del niño, la importancia de las redes de apoyo y el hecho que las reglas/límites deben ser lo más consistentes posibles. Las siguientes recomendaciones están basadas en experiencias personales y observaciones durnate la interacción de los abuelos y abuelas durante las sesiones en la clínica:
Tiempo de Calidad
Los niños quieren atención. Es parte de su aprendizaje y una de las principales formas en que se sienten importantes. Esto no significa pasar muchas horas con ellos, sino que el tiempo que están juntos el adulto le dedique absolutamente toda la atención. Cuando vemos poco a nuestros nietos, es usual que observemos cada detalle de lo que hacen. Cómo juegan, cómo comen, las cosas que dicen, los gestos que hacen, el tamaño de sus manos, la ropa que usan. Estar constantemente observándolos y escuchándolos es algo que ellos recuerdan y a veces incluso reclaman! Frases como "venga a jugar" o "venga a ver" son formas sutiles pero directas donde están pidiendo atención. Ya sea que los vean muchas horas a la semana o solo por ratitos de manera esporádica, la primera recomendación es soltar el celular y cualquier otro distractor y dedicarles tiempo con absoluta y total atención.
Reglas y Límites
Acá hay un tema sensible. Muchísimos abuelos y abuelas me llegan a la consulta diciendo que ellos no tienen por qué criar al nieto, pues ya hicieron eso con sus propios hijos. Creo que tienen mucha razón! y ya están en una etapa en la que saben que el tiempo pasa rápido y que hay que disfrutar de la niñez de los nietos. Pero siempre me pregunto, que pasa si los abuelos pasan muchas horas al día con los nietos y durante todo el día aceptan cada solicitud o les permiten "hacer lo que quieran"? Eso si puede complicar la crianza pues los niños ven a los abuelos como adultos. Si este adulto me permite gritar y pegar, el niño puede asumir que es una conducta que otros adultos van a aceptar. Puede ser complicado para los padres decir todos los días las reglas para sentarse a cenar y que los abuelos las rompan sin que haya ninguna consecuencia. Yo le digo a los abuelos que nos visitan en la clínica que no hay problema con comprarle el helado o el confite o incluso darselo antes de comer, siempre y cuando sea algo que ocurre de manera esporádica. Nuevamente, el nieto no va a definir la cantidad de amor basado en los regalos que recibe del abuelo sino del tiempo que le dedica cuando lo puede ver.
Corregulación y Desaceleración
Sinceramente he visto muy pocos abuelos/as que andan corriendo para arriba y para abajo. No sé si será que ya muchos tienen la vida resuelta, que ya están cansados o la edad no los deja. Pero los abuelos en general llevan las cosas más lento, se preocupan menos, son más relajados. He escuchado expertos y visto publicaciones que esto es exactamente lo que el niño necesita de sus abuelos. Paz y tranquilidad. Un momento en su ocupada vida donde hay paciencia y todo se puede hacer lento. Los abuelos les dicen que se pongan los zapatos y no hay problema en esperar 5 o 10 minutos. Los abuelos los suben/bajan del carro y no hay problema en hablar con ellos por varios minutos mientras colocan el cinturón. Si van caminando por un parque y el niño hace una parada cada 3 pasos para ver o jugar, los abuelos usualmente aceptan ese ritmo y la llevan más "suave". Los niños necesitan ese balance entre las carreras de la escuela y las pausas lentas de los abuelos. Esto no es una desventaja, es una forma de decirle a la familia, incluyendo los niños, que tal vez frenar un poco de vez en cuando ayuda a organizar las ideas y disfrutar el mundo.
Red de Apoyo
Si hay algo que he visto que los padres agradecen de los abuelos es el apoyo en las cosas del nieto. Salir a recogerlos porque los padres no pueden, llevarlos a la práctica de fútbol, cuidarlos un fin de semana para que los padres puedan tener un rato para ellos. Todo eso tiene un valor incalculable para los padres del niño y pueden ayudar mucho a liberar la carga y estrés de criar niños. Ser parte de la red de apoyo es uno de los regalos más importantes que podemos dar a un niño. A veces ser parte de la red de apoyo es simplemente escucharlo cuando cuenta historias y a veces será salir corriendo al hospital porque está enfermo. Estar ahí presente es valioso y nunca he visto a alguien arrepentirse de estar ahí para ayudar a un niño.
Amor Incondicional
Esta parte es fácil y obviamente viene de forma natural. Pero es importante que el niño lo sepa. No solo el tiempo y atención que le damos se lo dice, sino la forma en que lo tratamos y consentimos. Respetando sus intereses y límites, podemos brindarles todas las muestras de cariño que se requieran para dejar claro esto. Yo no soy fan de los regalos físicos constantes, pero si de decir lo orgulloso que estoy y lo mucho que me gusta pasar tiempo con él. La recomendación acá es hacerlo evidente de forma que el niño sepa que hay muchas personas en su familia que lo aman solo por ser él/ella.
Consejos y Conversaciones Dificiles con los Padres
Yo recuerdo muy bien las conversaciones que tenía con mi propio padre cuando mis hijas estaban pequeñas. Pensaba que estaba equivocado, que había cometido errores y que yo sabía lo que estaba haciendo como papá. Evidentemente me equivoqué, pero son cosas que solo el tiempo ayuda a entender. Sin embargo también aprendí que los padres/madres tienen derecho a definir sus reglas, establecer sus límites y definir sus modelos de crianza. Qué pasa si no estamos de acuerdo? pues hay que tener mucha cautela cómo y cuándo ofrecemos nuestros consejos. Yo aprendí luego de mucho estudiar que el mejor consejo es aquel que brindamos cuando la persona está lista para escucharlo. Pero eso solo ocurre cuando la persona pide el consejo. Podemos hacer preguntas? si. Podemos escuchar a las frustraciones y miedos de los padres? si. Nos duele ver como se les complica la crianza y tal vez pensamos que tenemos la solución? si. Pero es importante darles espacio y si acaso preguntar si necesitan ayuda. Si la respuesta es no, pues entender que están tratando también de hacer lo mejor para sus hijos. Si la respuesta es "Si ayudeme" pues una forma respetuosa y sincera es preguntarles "cómo te ayudo?" y a partir de ahí tener la conversación sobre el consejo que queremos darle. Pero si quiero ser enfático en una cosa: debemos escuchar primero! Por más sabias que sean nuestras palabras, necesitamos entender el contexto y las razones detrás del conflicto. Y si en medio de la conversación sale la frase "es que no quiero que cometer los mismos errores que vos cometiste conmigo", pues también entender que su perspectiva de la crianza está basada en muchos factores y que pelear por el pasado para definir culpas no ayuda en absolutamente nada al nieto.
Un pensamiento final
Mi nieto me dijo ayer "Te amo siempre" y la frase me llegó directo al corazón. Nunca la había escuchado y me pareció que para un niño de 4 años es bastante profunda. Veníamos en el carro hablando que yo lo amo cuando está triste o feliz, despierto o dormido, enojado o contento, con hambre o sin hambre, cuando quiere jugar conmigo o cuando no quiere jugar conmigo. Conversaciones usuales que tenemos en los momentos en que vamos solos y pegados en el tráfico. Cuando él me responde que me "yo te amo siempre", la única conclusión a la que llegué es que mientras quiera pasar tiempo conmigo, me doy por satisfecho con el trabajo que estoy haciendo. Pero si de paso puedo apoyar a mi hija y ayudar a que él entienda lo bueno/malo de la vida, ya todo eso sería la cereza en el pastel.
